Decorum in 18th Century Music

Authors

Keywords:

Decorum, Rhetoric, Comic., 18th Century Music

Abstract

This article explores the concept of Decorum in texts from Antiquity and its humanist emulations, discussing its meaning within the realms of morality and rhetorical technique. The study focuses on the application of this concept in musical preceptive writings, particularly in Johann Mattheson’s treatise The Perfect Master-of-Chapel [Der vollkommene Capellmeister, 1739]. Based on Mattheson, we examine decorum in the context of musical genres and styles as well as in the domain of melodic invention, presenting the possibilities of “natural” decorum, in which there is a harmonious correspondence among the elements of the discourse, and “ridiculous” decorum, in which the lack of adequacy serves to represent vice and educate through contrast.

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Author Biography

Mônica Lucas, Universidade de São Paulo (USP)

Doutora em Música pela Universidade Estadual de Campinas. Pós-doutorado em Música pela Universidade de São Paulo.  Bacharelado em Música pela Universidade de São Paulo. Professora no Departamento de Música da Escola de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo (ECA-USP).

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[Descrição da imagem] A pintura intitulada "Grupo musical numa varanda" [Musical Group on a Balcony] foi produzida pelo holandês Gerrit van Honthorst (1590-1656) em 1622. Representa a cena de uma performance musical realizada por quatro cantores e três instrumentistas ladeados por uma arara e um cachorro, todos distribuídos ao redor de um balcão, observado desde um plano inferior. Os cantores e os instrumentistas vestem roupas coloridas, que contrastam com o céu azul claro com nuvens brancas que lhes faz fundo. Os quatro cantores se dividem em dois pares; um deles, de maior destaque na cena, se ocupa em ler um livro de partituras sustentado pela cantora, enquanto o outro, na margem esquerda, dirige seu olhar ao observador externo. Os três instrumentistas, dois tocando alaúdes e o outro uma teorba, trocam olhares entre si. O cachorro e a arara acompanham o segundo casal de cantores, encarando o observador externo. A perspectiva explorada pelo pintor possibilita criar a ilusão de que esse observador situa-se no meio da cena, como parte dela, num piso inferior do prédio onde ela acontece, ou seja, o observador externo dirige seu olhar de baixo para cima. As práticas musicais do Antigo Regime, com suas teorias e poéticas, foram bastante representadas em pinturas produzidas entre os séculos XVI, XVII e XVIII, e constituem o objeto de estudo que abordamos nas pesquisas que se fazem presentes neste dossiê. Por isso, a imagem nos parece oportuna para ilustrá-lo. A polivalência de sua leitura nos parece ainda mais oportuna, uma vez que nos possibilita, como músicos e pesquisadores do século XXI, nos projetarmos como "participantes" dessa cena, fazendo soar essas músicas no tempo presente; nos projetarmos como ouvintes, familiares ou estrangeiros em relação a essa prática de origem europeia, e com algum distanciamento submetê-la a análises e reflexões; ou ainda nos projetarmos como o elemento "exótico" da cena, como a arara vermelha levada das Américas à Europa, para pensar os processos históricos de colonização, aculturação e a participação da América Latina nas práticas culturais desse período. Por certo, essas projeções não são excludentes, pelo contrário, se somam e se multiplicam, e contribuem para a compreensão dos diversos elementos presentes nesse que parece ser um simples ato de cantar acompanhado, seja hoje, seja nos muitos tempos passados [Fim da descrição]

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Published

15-10-2025

How to Cite

LUCAS, Mônica. Decorum in 18th Century Music. Diálogos Sonoros, [S. l.], v. 3, p. 1–15, 2025. Disponível em: https://periodicos.ufrn.br/dialogossonoros/article/view/39655. Acesso em: 5 dec. 2025.

Issue

Vol. 3 (2024)

Section

Dossiê: Música e Retórica no Antigo Regime

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